腊日与腊八 腊日为什么是腊月初八

民俗学家指出，我国的腊八节是民族传统节日与佛教节日相互会通融合的产物。

何谓腊？古代经史文献中多有解释。据东汉学者应劭在其《风俗通义》卷八的解释，腊在夏代称为“嘉平”，在殷商称之为“清祀”，至周朝改称“大蜡”，汉代改为“腊”。又说：“腊者猎也，因猎取兽，祭先祖也。或曰腊，接也，新旧交接，故大祭以报功也。”

可见，腊原义为猎，因用打猎获取的禽兽祭祀先祖，故而转义为“祭祖”。腊又意为“接”，特指新年旧岁交替，此时举行祭祖活动。

《礼记·月令》记载：“腊先祖、五祀，劳农以休息之。”东汉崔寔《四民月令》也载：“十二月腊日，荐稻、雁，前期五日杀猪，三日杀羊。前除二日，齐、馔、扫、涤，遂腊先祖、五祀。”皆强调祭祀先祖、五祀。

何为“五祀”？也就是祭祀天地百神或众神，一是祭祀统摄五行（金木水火土）的五神：蓐收、句芒、玄冥、祝融、后土；二是祭祀门神、户神、中霤神（中堂神、宅神）、灶神、行神。可见，在腊日祭祀先祖和天地百神以报恩祈福，农民在这期间得以休息。

那么，腊月腊日是在何月何日呢？腊月是一年中最后的一月，腊八自然是指腊月初八。然而问题并非如此简单。中国古代农历通行过夏历、殷历和周历以及秦历，对用十二地支记月的月份规定有所不同。

现在中国通用的农历用的是夏历，子月指十一月，丑月指十二月，寅月指正月，卯月指二月……。如果以夏历为准进行推算，那么周历正月是子月，是夏历十一月；周历十二月（腊月）则是亥月，相当夏历的十月。殷历、秦历的新年开始分别相当夏历的十二月（建丑）、十月（建亥，秦仍以夏历正月为正月，所谓“寅正亥始”）。

可见，如果以十二月为腊月，则在不同的历法中月份是不一样的。然而从西汉武帝太初元年（前104年）以后，除个别时期以外，皆通行夏历，腊月应是夏历十二月。

东汉应劭《风俗通义》卷八说：“汉火行，衰於戌，故曰腊也。”这里的“戌”是指以地支计时的“戌日”。原来古代君王曾用五行作为自己受命于天的象征，称之为“德”，如火德、水德等等，认为朝代是按五德相生或相胜的顺序循环更替的。《史记》、《汉书》和《吕氏春秋》等书皆有这方面的记述，然而说法多有不同。

一种说法是：夏为金德，金生水，故商为水德；水生木，周为木德。秦始皇统一中国，以五德相胜说法为自己上受天命制造根据，说周原属火德，水能胜火，故秦为水德，改冬十月为年首，色尚黑……。汉朝认为周属木德，汉伐秦继周，木生火，故汉为火德，然而到汉文帝时又称是土德，东汉时又改称火德。《风俗通义》所说“汉火行”，就是说汉属火德。

据三国魏的学者高堂隆《魏台访议》所说：“火始生於寅，盛于午，终於戌，故火行之君，以午祖，戌腊。”这里的寅、午、戌是指寅日、午日、戌日。然而十二支的每支在一月中至多出现两次，那么腊日之戌是何日呢？

东汉许慎《说文解字》对腊解释是：“冬至后三戌，腊祭百神。”可见，冬至后经过二十三日至三十五日的第三个戌日才是腊日，从时间上看已经离年末除夕很近了。

很明显，用冬至后三戌日来推算腊日是很不方便的。那么，从什么时候才确定腊日就是十二月初八呢？据现存资料考察，最晚应当在南北朝的时期。

南朝梁后期学者宗懔，根据他对相当今湖北地区风俗习俗的考察，撰写了著名的《荆楚岁时记》，其中对地处长江中游荆楚地区的节日、祭祀、农事、文化风俗等都有记述。此书明确地说：“十二月八日为腊日。……谚言：腊鼓鸣，春草生。”（《四库全书》〈史部〉十一）

据此，至少在荆楚地区已经改变按“冬至后三戌”来确定腊日的做法，改为每年固定在腊月初八举行腊祭活动了。然而当时中国南北分裂，各地尚未做到皆将十二月八日定为腊日。隋文帝废周建隋之后，在开皇四年十一月（584）尚未统一江南之时，降诏说：

“古称腊者，接也，取新故交接。前周岁首，今之仲冬，建冬之月称蜡可也。后周用夏后之时，行姬氏之蜡。考诸先代，于义有违。其十月行蜡者停，可以十二月为腊。”（《隋书》〈礼仪志二〉）

隋文帝强调腊日蕴含的新旧交接的义蕴，说周历的正月（相当夏历十一月，建子），正是仲冬的时节，理应将腊日定在冬月（此指夏历十二月，建丑）。北周虽用夏历，却按照周代的历法确立腊日，违背先代的传统，从此以后要停止将腊日定在夏历十月的做法，而将腊日定在夏历十二月。

至隋文帝统一中国后，这一做法便通行到全国。唐代延续，《唐会要》卷二十三记载：“太和七年（按：公元833年）十二月八日季冬，蜡祭百神。”可以想象，隋唐以后的每年夏历腊月初八，便成为全国性的节日了。